Le manque de diversité dans les défilés fait l’objet de discussions depuis des années. Et récemment, le Sunday Times a enquêté (1) sur l’exploitation possible des mannequins par des agences et des découvreurs de talents qui leur promettent un avenir meilleur. Le journal a interrogé de nombreux mannequins et a étudié la manière dont les agences de mannequins attirent les jeunes des pays africains les plus pauvres, en leur promettant un avenir meilleur.
Un certain nombre d’aspirants mannequins du camp de réfugiés de Kakuma (*), dans le nord-ouest du comté de Turkana, au Kenya, sont au centre de cette enquête.
Un permis de travail et une allocation hebdomadaire de 70 à 100 euros, si elles ne parviennent pas à trouver un travail rémunéré suffisant ou si elles sont jugées inaptes, elles retournent au Kenya.
Les mannequins qui passent l’étape du recrutement initial reçoivent un permis de travail approuvé par le gouvernement pour quitter le camp de réfugiés et se rendre à Nairobi. Une fois sur place, elles obtiennent un passeport et un visa et sont envoyées en Europe, où elles sont logées et reçoivent une allocation hebdomadaire de 70 à 100 euros pour couvrir leurs dépenses.
Toutefois, si elles ne parviennent pas à trouver un travail rémunéré suffisant ou si elles sont jugées inaptes, elles retournent au Kenya. Ce processus est source de difficultés, de nombreux mannequins retournant au camp parce que considérées comme trop mal nourries ou inexpérimentées, comme l’a rapporté le Sunday Times.
Elles se retrouvent généralement avec des milliers d’euros de dettes envers les agences qui n’auraient pas tenu leurs promesses.
« J’ai travaillé dur, mais je suis revenu sans argent. Beaucoup de gens pensent que j’ai de l’argent parce que je suis allée en Europe – moi, je dis que je n’ai rien« , a déclaré Alcol Malaul Jau, 23 ans, mannequin sud-soudanais, au Sunday Times. L’aspirante mannequin s’est entraînée à marcher avec des talons dans son camp de réfugiés avant son premier défilé en février, qu’elle a qualifié d' »incroyable« .
Six mois plus tard, Mlle Jau était de retour dans la hutte qu’elle partageait avec sa famille. À son retour, elle a reçu le bilan de son voyage en Europe, qui faisait apparaître une dette d’environ 3 000 euros.
(source : https://www.instagram.com/p/CyIV48Bs2wc/?img_index=1)
L’agence qui a fait appel à Select Model Management a affirmé que les commentaires des clients sur Jau avaient été moins favorables.
Le directeur général de l’agence, Matteo Puglisi, a déclaré dans un communiqué : « Nous avons perdu des milliers d’euros grâce à elle. Nous n’avons jamais demandé de remboursement. Je regrette vraiment qu’elle n’ait pas réussi. Ce n’est pas faute d’avoir essayé en notre nom« .
Puglisi a également déclaré que l’envoi de relevés de dettes aux mannequins est une « obligation fiscale ». Il a souligné que si l’agence demande le remboursement à deux reprises, elle s’abstient de faire une troisième tentative et ne recourt jamais à des avocats pour récupérer l’argent.
« Joan a tout fait par amour »
L’enquête a révélé que la femme d’affaires nigériane Joan Okorodudu, également connue sous le nom de Mama ou Auntie Joan, a engagé des mannequins dans son agence, Isis Models (2), puis les a commercialisés auprès d’agences plus importantes telles que Select Model Management.
Le média a également déclaré qu’après qu’un mannequin, Biliny Manyang, ait demandé à quitter Isis Models, « elle a affirmé qu’Okorodudu avait dit à des contacts dans l’industrie du mannequinat de ne pas travailler avec elle ou qu’elle retirerait d’autres mannequins« .
Dans le rapport, Okorodudu a répondu : « Je suis la seule personne dans l’industrie qui s’occupe de ces mannequins financièrement et qui aide leurs familles. Le mannequinat et l’aide à la jeunesse sont ma passion« .
« Je veux être une ambassadrice de la paix et de la sécurité dans le monde. Je veux être l’ambassadrice de mon pays » (Rejoice Chuol)
Certains mannequins ont pris la défense de Mama Joan sur les réseaux sociaux avec des légendes telles que « Joan a tout fait par amour« .
Il y a aussi des personnes comme Rejoice Chuol, 18 ans, originaire de Kakuma et résidant aujourd’hui à Londres, et le mannequin soudanaise et ancienne réfugiée Mari Malek. Cette année, Rejoice Chuol a défilé pour Dolce & Gabbana lors de la semaine de la mode de Milan et est apparue dans une publicité pour H&M. « Je veux être une ambassadrice de la paix et de la sécurité dans le monde. « Je veux être l’ambassadrice de mon pays« , a déclaré Rejoice Chuol au Times.
Malek est en train de créer Runways to Freedom, un groupe de soutien aux réfugiés travaillant dans l’industrie. « Les mannequins réfugiées du Soudan du Sud sont les « it girls », et je pense que cela est dû au fait que le mouvement pour la diversité et l’inclusion dans l’industrie de la mode a fait grimper en flèche la demande des gens qui réclament une plus grande représentation. »
Elle a ajouté : « Les mannequins africains, les mannequins à la peau foncée, les mannequins noirs, et en particulier les mannequins sud-soudanais, qui sont réputés pour leur beauté frappante et leur regard puissant. »
Puglisi a également déclaré : « Amener un mannequin comme Rejoice au plus haut niveau est vraiment gratifiant pour nous tous chez Select, car nous avons le sentiment d’avoir fait plus pour améliorer un monde en améliorant la vie de Rejoice … que si nous avions amené une multimillionnaire comme Kendall Jenner au même niveau. Pour la plupart, leurs familles n’ont plus faim« .
Il a poursuivi en disant que l’utilisation de mannequins du camp de réfugiés africains améliorait la diversité des défilés de mode. Puglisi a écrit dans un communiqué : « Voulez-vous revenir à des défilés de mode entièrement blancs ? ».
(*) Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés (HCR) a établi le camp en 1992. Il accueille des personnes déplacées, principalement du Soudan et d’Éthiopie, et est régi par le Département des affaires des réfugiés depuis l’adoption de la loi kényane sur les réfugiés en 2006.
(1)https://www.thetimes.co.uk/article/modelling-agencies-recruit-refugees-sudan-camp-3tm229v0d
(c) Gisèle Sike -Neoquébec (avec The Times et BET) – oct. 2023
