« La gagnante du César est… Alice Diop pour le film Saint-Omer !« . Cette proclamation, vendredi dernier, à l’Olympia de l’Olympia de Paris où se tenait la 48ème édition de la cérémonie des César, le public présent a explosé de joie. Aplaudissements, cris de joie, youyous se sont succédés. À juste titre !
Un film qui change le cinéma
La réalisatrice Alice Diop s’est méritée le César du Meilleur Premier film pour son oeuvre « Saint-Omer », un film détonant, original, authentique… Un film « qui est en train de changer les codes du cinéma moderne » selon le New-York Times.
Et ce film, paru en novembre 2022, est l’oeuvre d’une réalisatrice, femme noire, citoyenne française.
Saint Omer est l’histoire de Rama, une jeune romancière, qui assiste au procès de Laurence Coly à la cour d’assises de Saint-Omer. Cette dernière est accusée d’avoir tué sa fille de quinze mois en l’abandonnant à la marée montante sur une plage du nord de la France. Mais au cours du procès, la parole de l’accusée, l’écoute des témoignages font vaciller les certitudes de Rama et interrogent notre jugement.
En guise de remerciement, Alice Diop, 11ème femme récipiendaire de cette catégorie depuis 48 ans, a surtout voulu marquer de manière décalée, l’absence de femmes dans la catégorie réalisation : « Cette année, j’ai vu des films extraordinaires qui m’ont fait réfléchir aux possibilités du cinéma et je voudrais citer ici des films qui m’ont complètement inspiré : des films de Claire Denis, des films de Rebecca Zlotowski, de Mia Hansen-Love, le film d’Alice Winocour, celui de Blandine Lenoir. Merci. On ne sera ni de passage ni un effet de mode. On est appelé à se renouveler année après année, à s’agrandir. Merci à vous les filles. Merci d’être là« .
Avant les César, il y a eu la Mostra de Venise, où Alice Diop a vu son film être primé deux fois : Lion d’Argent (Grand Prix du Jury) et Lion du Futur (prix du premier film).
Qui est Alice Diop ?
Documentariste réputée, Alice Diop est passée à la fiction avec Saint Omer, son premier film narratif. Pourtant, ses racines sont profondément historiques et autobiographiques : le film est basé sur le cas de 2016 de Fabienne Kabou, une femme française d’origine sénégalaise accusée d’infanticide, et qui a admis devant le tribunal avoir tué sa fille de 15 mois à la plage, la marée emportant l’enfant. Alice Diop a assisté à ce procès en tant qu’observatrice et en est sortie bouleversée. « En raison de ma position en tant que femme – en tant que femme noire – j’ai un point de vue très spécifique sur cette histoire que d’autres n’avaient pas« , dit-elle. Pour écrire Saint Omer, elle dit avoir travaillé à partir de transcriptions de procès réels pour recréer cette 
expérience sensationnelle et tragique dans la salle d’audience – créant le personnage de Laurence Coly (Guslagie Malanda) pour remplacer Kabou, et celui d’une jeune romancière enceinte nommée Rama (Kayije Kagame) pour se remplacer elle-même. (Diop partage le crédit du scénario avec la monteuse du film, Amrita David, ainsi que la romancière Marie Ndiaye).
Un langage cinématographique particulier, qui détourne les conventions du drame judiciaire au profit d’une étude de caractère double, épineuse et formellement innovante.
Entre Laurence et Rama, Saint Omer façonne un double-jeu innovant. Nous sommes en grande partie dans le même décor et nous écoutons surtout le témoignage de Laurence. Il est tout aussi important d’écouter les mots de l’accusée – ses tentatives sincères et honnêtes d’expliquer l’inexplicable – que de voir le spectateur les traiter. « Sans le personnage de Rama, j’aurais été très mal à l’aise de faire ce film – je pense qu’il aurait été presque immoral et malsain de regarder une histoire aussi horrible de cette façon« , déclare Diop. « Ce film met en parallèle deux personnages. L’un qui préférerait ne pas parler mais qui est forcé de le faire, et l’autre qui ne peut pas parler et qui nous parle finalement à travers les réactions de son corps aux mots de l’autre femme. »
Il s’agit d’un langage cinématographique particulier, qui détourne les conventions du drame judiciaire au profit d’une étude de caractère double, épineuse et formellement innovante. Laurence récite essentiellement sa biographie devant ceux qui veulent la punir. Elle décrit son éducation difficile et la relation tumultueuse qu’elle a eue avec sa propre mère ; elle réfléchit de manière douloureuse à l’isolement de la vie dans ce qui est essentiellement une famille monoparentale, une immigrée sans beaucoup d’options et à la merci de personnes qui ne se soucient pas de la comprendre. En rencontrant la vision la plus sombre de la maternité, Rama examine intérieurement son propre changement de vie imminent.
En effet, si nous ne savons pas grand-chose de Rama, nous reconnaissons une certaine identification à travers ses expressions faciales – et nous sommes invités à nous identifier nous-mêmes.
Alice Diop souligne que le personnage est fictif, mais qu’elle s’est inspirée de son propre parcours émotionnel pendant l’affaire afin de permettre au public de vivre une expérience tout aussi subjective : « J’écoutais, j’écoutais, j’écoutais et je voyais que j’étais totalement dépassée, que je passais par des bouleversements et des états émotionnels vraiment intenses sans pouvoir les formuler [en mots]. »
Alice Diop est une cinéaste qui s’intéresse à la fois à l’universel et à sa propre perspective unique, à la manière dont la seconde peut engendrer la première
Diop fait preuve d’une grande confiance stylistique dans son approche. Ses gros plans, filmés par la réalisatrice de Portrait of a Lady on Fire, Claire Mathon, sont longs et soigneusement composés ; sa patience à l’égard de l’équilibre entre le dialogue et le silence porte ses fruits dans le dernier acte, où les arguments nuancés et audacieux du film sur la maternité sont mis en avant, à travers une femme que la société préfère diaboliser plutôt que comprendre. Elle n’a pas peur de regarder plus loin, de poser les questions les plus difficiles.
On est frappé par la façon dont cette réalisatrice peut aller partout ou nulle part – parcourir un pays et saisir des bribes dans des dizaines d’endroits (référence à son film We, sorti aussi en 2022), ou planter sa caméra dans un tribunal étouffant pendant plus d’une heure – et trouver la même complexité de l’expérience humaine. C’est une cinéaste qui s’intéresse à la fois à l’universel et à sa propre perspective unique, à la manière dont la seconde peut engendrer la première.
Alice Diop travaille actuellement sur un autre long métrage narratif, tout juste après avoir trouvé quelques nouveaux fans célèbres Julianne Moore ou encore Cate Blanchett.
Avec tout cela dans le rétroviseur, Alice Diop va-t-elle explorer les opportunités d’Hollywood ? « Je ferai mes films pour les mêmes raisons et de la même manière, et je ne vois aucune raison pour que cela change – j’espère pour moi que cela pourra être plus confortable et que je continuerai à toucher un public plus large« , dit-elle. « Je suis très réceptive et ouverte aux projets qui pourraient croiser mes propres questions, des projets auxquels je n’ai pas pensé auparavant ou des projets qui ne proviennent pas nécessairement de moi… mais pour que cela se produise, il faudrait que je trouve ce sens. »
Rappelons-nous le discours de victoire de Diop à Venise, qui évoquait ses motivations, ses principes et ses qualités de repousseuse de limites en tant que cinéaste montante. « Nous, les femmes noires, notre silence ne nous protégera pas« , a-t-elle déclaré sur scène, paraphrasant Audre Lorde, l’essayiste et poétesse africaine-américaine. « Nous ne nous tairons plus« . On peut parier que l’on entendra encore et encore parler de Alice Diop.
(c) Neoquébec (avec Vanity Fair) – Fév. 2023
